แม่คิดว่าอาการปวดหัวของเธอเกิดจากเนื้องอกในสมอง จนเธอ “อ่านหนังสือไม่ออก” มาดี รูบี วัย 50 ปี มีเนื้องอกก้อนแรกของเธอ เนื้องอกเยื่อหุ้มสมองขนาด 6 ซม. ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตราย ถูกนำออกจากสมองตั้งแต่อายุ 20 ต้นๆ หลังจากออกจากมหาวิทยาลัย สองทศวรรษต่อมา ในปี 2556 ผู้ให้คำปรึกษาและผู้บรรยายเริ่มมีอาการปวดหัว มึนงง และคลื่นไส้อย่าง “ระทมทุกข์”
เธอบอกกับECHO ว่า “ฉันป่วยตอนที่ฉันไปเที่ยวพักผ่อน [ในไซปรัส]
และปวดหัวมากตอนอยู่บนเครื่องบิน ขากลับ ลูกชายคนเล็กของฉันตอนนั้นบอกฉันว่า ‘ลูกต้องไปหาหมอ ทำไม่ได้’ ดูไม่ค่อยดีเลย เธอดูเหมือนกำลังจะตาย’ ฉันเลยคิดว่า ‘โอเค ฉันทำแบบนั้นดีกว่า'” เธอไปเยี่ยมจีพีที่ส่งตัวเธอไปตรวจสแกน และอีกสองสามวันต่อมาโทรมาบอกว่าเธอมีเนื้องอกหลายก้อน ซึ่งก้อนหนึ่งมีขนาด “ค่อนข้างใหญ่” และจำเป็นต้องผ่าตัดสมอง “อย่างเร่งด่วน” ที่ Walton Center ในลิเวอร์พูล นักวิชาการที่มหาวิทยาลัย Wrexham Glyndŵr ซึ่งปัจจุบันเธอเป็นรองคณบดี รู้สึก “ตกใจในตอนแรก”
Madi มีพื้นเพมาจากเมือง Glyn Ceiriog ทางตอนเหนือของเวลส์กล่าวว่า “สิ่งที่อยู่ในความคิดของฉันคือ ‘ฉันไม่มีเวลาสำหรับสิ่งนี้’ ฉันเพิ่งได้งานใหม่ ฉันเพิ่งเข้ามาทำงานนี้ได้ประมาณ หนึ่งปี เห็นได้ชัดว่าฉันเป็นห่วงลูกชายตัวน้อยและครอบครัวมากเพราะตอนนั้นเขาอายุเพียงเจ็ดขวบ
“ฉันกลับมาบ้านและต้องบอกสามีของฉัน และฉันรู้สึกผิดที่รู้สึกว่าเขาไม่ได้จดทะเบียนสมรส เพราะฉันไม่ได้แต่งงานกับเขาครั้งแรก ฉันจึงร้องไห้ใหญ่และพูดกับเขาว่า ‘ฉันขอโทษจริงๆ’ และเขาก็แบบว่า ‘โอ้ อย่าโง่เลย ฉันรู้ว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้'”
เมื่ออาการปวดหัวยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากเอาเนื้องอกออกแล้ว Madi ระบุว่าอาการปวดหัวเกิดจากการผ่าตัดสมองหลายครั้ง และเป็น “คนบ้างานที่มีงานยุ่ง” ในระหว่างการตรวจร่างกาย ที่ปรึกษาจะถามว่าเธอต้องการพบนักประสาทวิทยาเกี่ยวกับอาการปวดหัวหรือไม่ แต่ Madi คิดว่าเธอสามารถรับมือได้ แต่ความเจ็บปวดกลับแย่ลงจนต้องหยุดงานเป็นเวลา 3 เดือน เพราะเธอไม่มีสมาธิหรืออ่านหนังสือ และ “แทบจะนั่งดูทีวีไม่ได้เลย” เธอพูดว่า: “ฉันจะนั่งและจ้องมองไปที่กำแพง”
Madi อธิบายว่ามันกระจุกตัวอยู่ที่คอและไหล่ของเธอ โดยมีอาการ “กดทับหรือกดทับทั่วศีรษะ” เธอบอกกับECHO ว่า “เมื่อคุณนึกถึงความเจ็บปวด ฉันจะนึกถึงความเจ็บปวดแบบถูกของมีคมหรือถูกแทง แต่มันเป็นความเจ็บปวดแบบน่าเบื่อมากกว่าที่ทำให้คุณรู้สึกแย่และทำให้คุณหมดแรง”
การสแกนพบว่าอาการปวดหัวไม่ได้เกิดจากเนื้องอกกดดันสมอง ความเจ็บปวดของ Madi เกิดจากไมเกรนเรื้อรังที่ “ป้วนเปี้ยน” และหมายความว่า “คุณไม่มีวันรู้สึกปลอดโปร่ง มีอาการเหนื่อย อ่อนล้า หรือปวดศีรษะอยู่เสมอ” แพทย์ที่Walton Centerบอกเธอว่า “เป็นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ” นี่เป็นสาเหตุของอาการปวดหัวของเธอแม้ว่าเธอจะมีเนื้องอกในสมองก็ตาม
การออกกำลังกายช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้
แต่การค้นหาวิธีรักษาที่เหมาะสมสำหรับเธอเป็นกระบวนการลองผิดลองถูก Madi ลองใช้ triptan ซึ่งเป็นยาที่ใช้รักษาไมเกรนและอาการปวดหัวแบบคลัสเตอร์แต่สิ่งนี้ทำให้อาการปวดหัวแย่ลง การฉีดยาระงับประสาท – ยาแก้ปวดและสเตียรอยด์ – เข้าที่ด้านหลังกะโหลกศีรษะของเธอ “ได้ผลดีในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่จากนั้นมันก็จะสึกหรอ”
หกเดือนที่แล้วเธอเริ่มฉีด fremanezumab ด้วยตนเองทุกเดือนซึ่งขายภายใต้ชื่อแบรนด์ Ajovy ซึ่งสถาบันแห่งชาติเพื่อการดูแลสุขภาพและความเป็นเลิศ (NICE) อนุมัติให้ใช้ภายใน NHS ในอังกฤษและเวลส์สำหรับการรักษาไมเกรนเรื้อรังใน เดือนมีนาคม 2020 และสำหรับไมเกรนที่เกิดขึ้นเป็นตอนๆ ในเดือนธันวาคม 2021
Madi ยังคงมี “อาการปวดหัว” อยู่ 5 วัน โดยที่เธอรู้สึกไม่สบายในแต่ละเดือน แต่ยาค่อยๆ สร้างความแตกต่าง เธอกล่าวว่า: “เริ่มต้นด้วย ฉันไม่เห็นความแตกต่างอย่างมากในจำนวนอาการปวดหัว แต่ดูเหมือนว่าจะสร้างความแตกต่างในระดับความรุนแรงของอาการปวดหัว ตอนนี้หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน เห็นได้ชัดว่ามันเป็น ลดความรุนแรงของอาการปวดหัวและจำนวนอาการปวดหัวลงได้อย่างมาก บางครั้งฉันยังมีแผ่นแปะที่ชัดเจนจริงๆ และนั่นก็น่ารัก เยี่ยมมาก”
หญิงวัย 50 ปียังคงมีเนื้องอกในสมอง โดยการตรวจสุขภาพของเธอเพิ่มขึ้นจากทุกปีเป็นทุก ๆ หกเดือน ขณะนี้ Madi กำลังรอผลการสแกนเมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อประเมินขนาดของเนื้องอกของเธอ หลังจากการสแกนครั้งก่อน “โตขึ้นเล็กน้อย” นำมาซึ่ง “ความจำเป็นในการผ่าตัดที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต”
เธอพูดว่า: “ตอนที่ฉันทำศัลยกรรมครั้งแรก ฉันแบบว่า ‘ใช่แล้ว ฉันจะทำต่อไปและฉันจะมีชีวิตที่สมบูรณ์จริงๆ’ จากนั้นเมื่อมันเกิดขึ้นอีกครั้ง ฉันก็ไม่ทำ ‘อย่าปล่อยให้มันหยุดฉัน ฉันยังไม่ได้เริ่มต้นปริญญาเอกของฉัน ณ จุดนั้น แต่ตั้งแต่นั้นมา ฉันทำต่อไปและทำอย่างนั้น
“มันไม่ใช่สิ่งที่เป็นลบ ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว ไม่ใช่สิ่งที่ ‘โอ้แม่เจ้า ฉันจะตาย’ เราทุกคนรู้ว่าชีวิตมีจำกัด แต่การรู้เช่นนั้นก็มีประโยชน์จริงๆ เพราะคุณ ใช้โอกาสให้คุ้มค่าที่สุด ดังนั้น โอกาสที่จะทำศัลยกรรมมากขึ้นก็ไม่หวั่น
“ฉันเชื่อใจศัลยแพทย์และเจ้าหน้าที่ทุกคนที่Walton Centreจริงๆ ฉันรู้ว่าพวกเขาจะทำก็ต่อเมื่อมันจำเป็นและถ้าความเสี่ยงเหมาะสม แต่ก็มีความเสี่ยงอยู่เสมอ และส่วนหนึ่งของฉันคิดว่ามันคงจะดีถ้าได้รู้ อันนั้นไม่เจริญเพราะมันดับไปแล้ว”
