พยาบาลคนหนึ่งในลิเวอร์พูลกล่าวว่าเธอรู้สึก “ป่วยทางร่างกาย” เมื่อมีโอกาสหยุดงานประท้วง แต่บอกว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้รัฐบาลเปลี่ยนสถานการณ์ “อกหัก” ที่อาชีพนี้เผชิญอยู่ คาร์เมล โอบอยล์เป็นหนึ่งในพยาบาลหลายพันคนทั่วลิเวอร์พูลและประเทศที่หยุดงานประท้วง 2 วันติดต่อกันในเดือนนี้ เพื่อเรียกร้องค่าจ้าง เงื่อนไข และความปลอดภัยของผู้ป่วย หญิงวัย 42 ปีกล่าวว่าเธอและคนอื่นๆ รู้สึกว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ “การตัดสินใจที่น่าสยดสยอง”
สมาชิกของ Royal College of Nursing (RCN) ที่โรงพยาบาล Royal Liverpool,
Alder Hey Children’s Hospital, Aintree, Broadgreen, Liverpool Women’s Hospital และสถานที่อื่นๆ ในเมืองทั้งหมดจะยุติการให้บริการในวันที่ 15 และ 20 ธันวาคม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมระดับชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา อาชีพพยาบาลเคยเห็น
คาร์เมล ซึ่งเป็นพยาบาลมาหกปีและเคยเป็นผู้ช่วยด้านการแพทย์มาก่อน กล่าวว่า การตัดสินใจนัดหยุดงานเป็นหนึ่งในเรื่องที่ยากที่สุดที่เธอเคยทำมา เธอกล่าวว่า: “นี่เป็นการตัดสินใจที่น่าสยดสยองและเป็นการตัดสินใจที่ไม่มีพวกเราคนใดต้องการทำ ฉันรู้สึกไม่สบายทางร่างกายเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่ารัฐบาลจะปล่อยให้มันมาไกลถึงเพียงนี้ พวกเขาสามารถวาง หยุดเรื่องนี้ได้ทุกเมื่อ”
RCN ได้เรียกร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้รัฐบาลสหราชอาณาจักรยอมรับคำขอเจรจาเพื่อแก้ไขข้อพิพาทเรื่องค่าจ้างและความปลอดภัยของผู้ป่วย คาร์เมลกล่าวว่าการนัดหยุดงานนั้นเกี่ยวกับความสามารถในการดูแลผู้ป่วยอย่างปลอดภัยพอๆ กับข้อตกลงการจ่ายเงินที่ยุติธรรมซึ่งจะช่วยให้พยาบาลผ่านไปได้
เธอกล่าวว่า: “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องค่าจ้าง แต่เป็นเรื่องของความปลอดภัยของคนไข้ – เรายังไม่เพียงพอ เรามีคนไข้นอนอยู่ตามทางเดิน และพยาบาลทุกคนที่ฉันรู้จักก็เปลี่ยนกะพิเศษ หน้าหนาวนี้น่ากลัวแล้วและกำลังจะมาถึง น่ากลัวมากขึ้น โรงพยาบาลเต็มเปี่ยม เราในฐานะพยาบาลต้องการที่จะสามารถดูแลผู้ป่วยของเราได้อย่างเหมาะสม”
นอกจากจะทำงานเป็นพยาบาลแล้ว คุณแม่คาร์เมลยังรับบทบาทอื่นในการเป็นวิทยากรนอกเวลาเพื่อช่วยชำระค่าใช้จ่ายอีกด้วย เธอยังเป็นประธานคณะกรรมการระดับภูมิภาคทางตะวันตกเฉียงเหนือของ Royal College of Nursing และมักจะได้ยินจากเพื่อนร่วมงานที่ทุกข์ยากและสิ้นหวัง
เธอกล่าวว่า: “เราต้องการสามารถชำระค่าใช้จ่ายต่างๆ ของเราได้ และไม่ต้องตื่นตระหนกตลอดเวลา ปัจจุบันโรงพยาบาล 1 ใน 4 แห่งทั่วประเทศมีธนาคารอาหารอยู่ในตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่บ้ามาก เราอยู่ในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดอันดับที่ 6 ของโลกและ พยาบาลอยู่บนขนมปัง
“ฉันต้องการยุติเรื่องราวที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับพยาบาลที่ไม่สามารถซื้อของขวัญวันคริสต์มาสให้กับลูกๆ ของพวกเขาได้ มันช่างน่าสะเทือนใจ พยาบาลคนอื่นๆ กำลังนำถุงพาสต้าจากธนาคารอาหารกลับบ้านแต่ไม่สามารถอุ่นพวกเขาได้ เรื่องราวต่างๆ มีแต่แย่ลงเรื่อยๆ”
“มีพยาบาลหลายกลุ่มที่ดูแลเด็กร่วมกันในบ้านหลังเดียวเพื่อประหยัดพลังงาน โดยมีกลุ่มอื่นๆ ทำหน้าที่แทน เรากำลังเห็นคนออกจากอาชีพนี้เพื่อหางานทำในซูเปอร์มาร์เก็ตเพราะไม่เครียด
“มันเป็นช่วงเวลาที่น่าสยดสยอง น้ำตาไหลมากมาย และผู้คนต่างหวาดกลัวผู้ป่วยของพวกเขาอย่างแท้จริง ไม่มีใครอยากหยุดงาน แต่พวกเขาจะฟังเราอย่างไร นี่เป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์และรัฐบาลต้องฟัง “
เธอเสริมว่าการดูแลช่วยชีวิตจะยังคงดำเนินต่อไปในโรงพยาบาลที่เจ้าหน้าที่หยุดงาน พร้อมเสริมว่า “เราจะรักษาผู้คนให้ปลอดภัย”
RCN กำลังเรียกร้องให้มีการขึ้นค่าจ้าง 5% เหนืออัตราเงินเฟ้อ RPI โดยกล่าวว่าข้อโต้แย้งทางเศรษฐกิจสำหรับการจ่ายเงินให้เจ้าหน้าที่พยาบาลอย่างเป็นธรรมนั้นชัดเจนเมื่อมีการใช้จ่ายเงินหลายพันล้านปอนด์กับเจ้าหน้าที่หน่วยงานเพื่ออุดช่องว่างด้านแรงงาน สหภาพชี้ให้เห็นว่าในปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่พยาบาล 25,000 คนทั่วสหราชอาณาจักรออกจากทะเบียนสภาการพยาบาลและผดุงครรภ์ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมจึงมีตำแหน่งพยาบาลที่ขึ้นทะเบียนไม่สำเร็จ 47,000 ตำแหน่งใน NHS ในอังกฤษ
Pat Cullen เลขาธิการ RCN กล่าวว่า “รัฐมนตรีได้ปฏิเสธข้อเสนอของฉันในการเจรจาเรื่องค่าจ้างอย่างเป็นทางการ และเลือกที่จะหยุดงานประท้วงแทน ทำให้เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากประกาศว่าสมาชิกของเราจะนัดหยุดงานที่ไหนในเดือนธันวาคม”
Saffron Cordery ผู้บริหารชั่วคราวของ NHS Providers กล่าวว่า “ไม่มีใครอยากเห็นการหยุดงานประท้วงเมื่อ NHS กำลังเผชิญกับสิ่งที่อาจเป็นฤดูหนาวที่ยากที่สุด แต่เราเข้าใจว่าพยาบาลรู้สึกอย่างไรและทำไมมันถึงเป็นเช่นนี้
“เราขอเรียกร้องให้รัฐบาลดำเนินการอย่างรวดเร็วและพูดคุยกับพยาบาลและผู้นำสหภาพแรงงานเพื่อหาทางหลีกเลี่ยงการนัดหยุดงาน ความน่าเชื่อถือในประเทศมีการวางแผนสำหรับการดำเนินการทางอุตสาหกรรม ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะได้รับผลกระทบโดยตรง แต่ผู้ที่จะดำเนินการ ทุกอย่างอยู่ในอำนาจของพวกเขาเพื่อลดการหยุดชะงักสำหรับผู้ป่วย”
สตีฟ บาร์เคลย์ รัฐมนตรีสาธารณสุขเรียกร้องให้ RCN พิจารณาการกระทำของตนใหม่ โดยระบุว่า “ความผิดหวัง” ของเขาเป็น “ขั้นตอนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
