ผู้รอดชีวิตเติบโตจากขนาดของหนูเป็นหมาป่าภายใน 700,000 ปีของผลกระทบ
การทำความเข้าใจว่าชีวิตฟื้นตัวขึ้นหลังจากดาวเคราะห์ สล็อตแตกง่าย น้อยพุ่งชนเมื่อ 66 ล้านปีก่อนได้อย่างไร ซึ่งกวาดล้างเผ่าพันธุ์โลกถึง 75 เปอร์เซ็นต์และสิ้นสุดการครองราชย์ของไดโนเสาร์นั้นเป็นเรื่องยาก ฟอสซิลจาก ผลที่ตามมาใน ทันทีนั้นหายากเหลือเกิน ( SN: 4/2/19 ) ในปัจจุบัน แหล่งฟอสซิลที่อุดมสมบูรณ์ในลุ่มน้ำเดนเวอร์ของโคโลราโด ได้เปิดโอกาสให้นักบรรพชีวินวิทยามีหน้าต่างให้เห็นถึงวิธีที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พืช และสัตว์เลื้อยคลานฟื้นและเติบโตหลังจากผลกระทบ
การค้นพบนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถรวบรวมไทม์ไลน์โดยละเอียดว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีความหลากหลายและขยายขนาดอย่างรวดเร็วได้อย่างไรเมื่อไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกออกไปให้พ้นทาง ตัวอย่างเช่น ภายใน 700,000 ปีหลังจากการชนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางตัวมีน้ำหนัก 100 เท่าเมื่อเทียบกับผู้รอดชีวิตดั้งเดิมนักวิจัยรายงานออนไลน์วันที่ 24 ตุลาคมใน Science
“นี่เป็นหนึ่งในการค้นพบที่นักบรรพชีวินวิทยาทุกคนใฝ่ฝัน” Steve Brusatte นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าว “เพียงปลายนิ้วสัมผัส สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็เข้ายึดครองจากไดโนเสาร์ การครอบงำของไดโนเสาร์มากกว่า 150 ล้านปีสิ้นสุดลงเช่นนั้นและบรรพบุรุษของเราก็เข้ายึดครอง”
ไซต์ Corral Bluffs ในลุ่มน้ำเดนเวอร์เป็นพื้นที่ที่รู้จักกันเพียงแห่งเดียวในโลกที่มีฟอสซิลของสัตว์และพืชจำนวนมากซึ่งเป็นตัวแทนของช่วงเวลาทั้งหมดในช่วง 1 ล้านปีหลังจากการสูญพันธุ์ของยุคครีเทเชียส–ปาเลโอจีนหรือ K–Pg
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทีมงานที่นำโดยนักวิจัยที่พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์เดนเวอร์ได้ค้นพบฟอสซิลมากกว่า 7,000 ฟอสซิลที่นั่น ซึ่งรวมถึงพืช 233 ชนิดและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 16 สายพันธุ์ ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่รู้จักกันเร็วที่สุดที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ เนื่องจากพวกมันวิวัฒนาการและเติมเต็มบทบาททางนิเวศวิทยาที่ไดโนเสาร์เคยครอบครองมาก่อน ( SN: 1/25/17 )
แม้จะมีการค้นหามานานนับศตวรรษ แต่ไซต์นี้เคยให้ผลผลิตฟอสซิลเพียงไม่กี่ตัว จนกระทั่งนักบรรพชีวินวิทยา Tyler Lyson ตระหนักในปี 2016 ว่ากระดูกได้รับการเก็บรักษาไว้ภายในก้อนหินที่เรียกว่า concretions แทนที่จะมองเห็นได้ท่ามกลางหินบนพื้นผิว
ช่วงเวลาที่ยูเรก้าทำให้ทีมของเขาสามารถ
“ถอดรหัส” ของการค้นพบได้ที่นั่น Lyson กล่าว “นั่นเป็นช่วงเวลาที่เปลี่ยนเกมอย่างแท้จริงเมื่อฉันเปิดคอนกรีตก้อนแรกและเห็นกะโหลกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจ้องกลับมาที่ฉัน”
เมื่อเปรียบเทียบซากดึกดำบรรพ์ของพืชและสัตว์กับข้อมูลวันที่ที่แม่นยำ นักวิจัยได้รวบรวมเรื่องราวของสิ่งที่เกิดขึ้นที่ Corral Bluffs เมื่อ 65 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน หลังจากการทำลายล้างทั่วโลกที่เกิดจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย เฟิร์นและต้นปาล์มก็ครอบงำ แต่ถูกแทนที่อย่างช้าๆ ด้วยป่าไม้ที่มีต้นไม้หลากหลายมากขึ้น
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใช้เวลาพักฟื้นเล็กน้อย แต่จากนั้นก็แยกย้ายกันไปในรูปร่างและขนาดร่างกายที่หลากหลายอย่างรวดเร็ว ผู้รอดชีวิตช่วงแรกที่ใหญ่ที่สุดของผลกระทบดังกล่าวมีน้ำหนักเพียง 500 กรัม ซึ่งมีขนาดประมาณหนู แต่ในชั้นหินที่มีอายุถึง 100,000 ปีต่อมา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดแรคคูนที่มีน้ำหนักมากถึงหกกิโลกรัมปรากฏขึ้น Lyson กล่าวว่าไม่ไกลจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดสูงสุดก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
การขาดนักล่าขนาดใหญ่ในโลกหลังผลกระทบ เช่นเดียวกับการระเบิดในความหลากหลายของพืช ทำให้มีแหล่งอาหารที่หลากหลายมากขึ้น อาจเป็นสิ่งที่ช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางตัวมีน้ำหนักถึง 25 ถึง 30 กิโลกรัม เช่นCarsioptychusขนาด เท่าบีเวอร์ ภายใน 300,000 ปีหลังจากผลกระทบ
เมื่อถึง 700,000 ปีในโขดหินเดียวกันกับที่พบในพืชตระกูลถั่วหรือถั่วที่เก่าแก่ที่สุดพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีน้ำหนักเกือบ 50 กิโลกรัมปรากฏขึ้นเช่นEoconodonขนาด หมาป่า
นอกเหนือจากจำนวนซากดึกดำบรรพ์และส่วนเวลาที่แตกต่างกันที่เปิดเผยที่ Corral Bluffs แล้ว ยังเป็นจำนวนกะโหลกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อย่างน้อย 40 ตัวจนถึงตอนนี้ Lyson กล่าว ซึ่งทำให้ Brusatte ประหลาดใจ กะโหลกมักจะหายากมากและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคนี้โดยปกติ “รู้จักแค่จากฟัน และอาจมีกระดูกสองสามชิ้นที่นี่และที่นั่น” เขากล่าว
Brusatte กำลังทำงานในไซต์แห่งหนึ่งในนิวเม็กซิโกซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่มีฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีอายุใกล้เคียงกัน แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้จะไม่สมบูรณ์ แต่ก็ยังชี้ให้เห็นถึงการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและการกระจายตัวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลังการกระแทก “พื้นที่ต่าง ๆ ให้สัญญาณเดียวกัน ที่บอกเราว่ามันอาจจะจริง” เขากล่าว
ในขณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนมากก่อนที่จะได้รับผลกระทบนั้นมาจากกลุ่มย่อยที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรกซึ่งเป็นลูกอ่อนที่พัฒนาในครรภ์ได้เข้ามาครอบงำในภายหลัง ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 95 ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประมาณ 6,500 สายพันธุ์ที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน Jin Meng นักบรรพชีวินวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคไดโนเสาร์ที่ American Museum of Natural History ในนิวยอร์กซิตี้ กล่าวว่า “นี่เป็นบันทึกที่ดีที่สุดสำหรับความรู้ของฉันบนโลกที่แสดงให้เห็นถึงการฟื้นตัวของสิ่งมีชีวิตบนบกหลังจากการสูญพันธุ์ของ K–Pg . “การศึกษาแสดงให้เห็นอย่างน้อยส่วนหนึ่งของบันทึกแรกสุดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในรก” สล็อตแตกง่าย
