ตั้งแต่นกฮัมมิงเบิร์ดตัวเล็กไปจนถึงนกกระเรียนไอกรนขนาดยักษ์
ประมาณครึ่งหนึ่งของนกกว่า 10,000 สายพันธุ์ทั่วโลกอพยพ สล็อตแตกง่าย ปีกที่ยาวขึ้นและกล้ามเนื้อที่แข็งแรงขึ้นมักช่วยให้นกเหล่านี้บินผ่านอากาศอันกว้างใหญ่ไพศาล แต่จากการศึกษานกเกือบทุกชนิดพบว่าผู้อพยพจำนวนมากแบ่งปันความช่วยเหลือในการบินที่ไม่คาดคิดอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ ขนสีอ่อนกว่า
นักวิจัยรายงานวันที่ 6 ธันวาคมใน Current Biologyว่านกที่มีสีอ่อนกว่านกที่ไม่อพยพอาจช่วยให้นักบินระยะไกลเหล่านี้เย็นตัวได้ในขณะที่พวกมันทำงานหนักภายใต้แสงแดดที่ร้อนจัด
เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสีสามารถช่วยให้นกซ่อนตัวจากผู้ล่าได้โดยการผสมกลมกลืน หรือดึงดูดเพื่อนฝูงด้วยการโดดเด่น Kaspar Delhey นักปักษีวิทยาจาก Max Planck Institute for Ornithology ในเมือง Seewiesen ประเทศเยอรมนีกล่าวว่าสีมีผลที่ละเอียดอ่อนกว่าเช่นกัน รวมถึงการควบคุมอุณหภูมิโดยการดูดซับหรือสะท้อนแสง ตัวอย่างเช่น ไข่นกที่วางในสภาพอากาศ ที่เย็นกว่า มักจะมีสีเข้มกว่าซึ่งอาจช่วยให้พวกมันอบอุ่น ( SN: 10/28/19 )
นกอพยพดันร่างกายของพวกมันจนถึงขีดจำกัดทางสรีรวิทยา
ซึ่งสร้างความร้อนส่วนเกิน บางชนิดรับมือได้ด้วยการขึ้นสู่อากาศเย็นในตอนกลางวัน “หากปัญหาเรื่องความร้อนสูงเกินไปในนกอพยพ วิธีจัดการกับปัญหาอื่นก็คือการพัฒนาสีที่อ่อนลง” ซึ่งดูดซับความร้อนได้น้อยลง Delhey กล่าว
Delhey และเพื่อนร่วมงานของเขาวิเคราะห์ภาพประกอบกว่า 20,000 ภาพจากนก 10,618 สายพันธุ์ จัดอันดับความสว่างของขนนกสำหรับแต่ละสายพันธุ์ และเปรียบเทียบกับนกที่บินได้ไกลแค่ไหน โดยเฉลี่ยแล้ว ความเบาจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยตามระยะการเคลื่อนตัว ทีมงานพบว่า ผู้อพยพทางไกลที่สุดเบากว่าผู้ไม่อพยพประมาณ 4% ซึ่งเป็นผลกระทบที่ไม่ได้อธิบายโดยขนาด สภาพภูมิอากาศ หรือประเภทที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ต่างๆ
“ไม่ได้แตกต่างกันมาก” เดลเฮย์กล่าว โดยสังเกตว่าผู้อพยพจำนวนมากมีผิวสีคล้ำ อาจเป็นเพราะเหตุผลที่ไม่เกี่ยวข้องกับการบิน แต่แนวโน้มมีความสอดคล้องอย่างน่าทึ่ง
“กลุ่มที่แตกต่างกันมากที่มีชีววิทยาต่างกันมากแสดงรูปแบบนี้” Delhey กล่าว “นั่นทำให้เราประหลาดใจ” สล็อตแตกง่าย
